Środowisko Ważne jest, by wiedzieć, że procentowa zawartość głównych składników powietrza nie ulega zmianie na wysokości od poziomu morza aż do wysokości osiemdziesięciu kilometrów nad powierzchnią Ziemi. W tym wypadku są wyjątki, są to mianowicie para wodna i aerozole atmosferyczne, które występują głównie w warstwach powietrza znajdujących się bliżej powierzchni Ziemi. Połowa natomiast zawartej w atmosferze pary wodnej występuje poniżej wysokości półtora kilometra. Natomiast powyżej wysokości 80 km powietrze staje się bardziej rozrzedzone, a jego skład zmienia się w wyniku różnych procesów, jakie zachodzą pod wpływem krótkofalowego promieniowania słonecznego a także promieniowania kosmicznego. Takie procesy to dysocjacja cząsteczek, jonizacja cząsteczek i atomów oraz reakcja fotochemiczna. Powietrze wywiera ciśnienie na powierzchnię Ziemi, ale nie tylko ciśnienie jest wywierane również na przedmioty w nim się znajdujące, nazywa się to ciśnieniem atmosferycznym. Stanowi ono ośrodek, do przebiegania najważniejszych procesów życiowych organizmów, którymi są procesy utleniania i spalania. Jest też surowcem głównie dla przemysłu azotowego, a także ma zastosowanie, jako środek przenoszący ciepło lub zajmujący się przenoszeniem masy w procesach ogrzewania, chłodzenia, suszenia, nawilżania. Natomiast sprężone powietrze porusza maszyny pneumatyczne. Wiemy już, co to jest powietrze, lecz czy wymaga ono procesów związanych z ochroną środowiska tak głośno wykrzykiwanych przez zwolenników ekologii i ekologicznego podejścia do życia na naszej planecie. Otóż zanieczyszczeniami powietrza są gazy, ciecze oraz ciała stałe obecne w powietrzu, ale niebędące jego naturalnymi składnikami, lub też są nimi substancje występujące w ilościach wyraźnie zwiększonych w porównaniu z naturalnym składem powietrza. Do najczęściej występujących zanieczyszczeń powietrza należą gazy i pary związków chemicznych, którymi są tlenki węgla, oraz tlenki siarki i azotu, a także związki amoniaku, fluoru, węglowodorów , a także ich chlorowych pochodnych i fenole, zanieczyszczeniami są również cząstki stałe nieorganiczne i organiczne, do których należą między innymi popioły lotne, sadza, pyły powstające przy produkcji cementu, pyły metalurgiczne, związki ołowiu, związki miedzi, związki chromu i kadmu oraz innych metali ciężkich, do zanieczyszczeń powietrza zaliczamy również mikroorganizmy, a wśród nich wirusy, bakterie i grzyby, oraz kropelki cieczy, takich jak kwasy, zasady i rozpuszczalniki. Wszystkie te zanieczyszczenia stanowią dość duże zatrucie środowiska na naszej planecie. Jeżeli chcemy zbadać wartość emisji zanieczyszczeń to wówczas bierzemy ilość zanieczyszczeń wydalanych do atmosfery w jednostce czasu, wyrażoną w g/s, kg/h lub t/rok. Jednym z najczęściej występujących związków wywołujących zatrucie środowiska są związki siarki, a zanieczyszczenia atmosfery powodują wówczas gazowe związki siarki, którymi są SO2, SO3, H2S, oraz kwas siarkowy H2SO4 i siarczany różnych metali. Najbardziej rozpowszechniony jest dwutlenek siarki.